Tandis que les syndicats traditionnels appelaient leurs affiliés à rester chez eux, 250 000 manifestants ont défilé, ce 1er Mai, dans les rues de Mexico, contre le modèle économique néo-libéral appliqué par l'actuelle administration mexicaine. La Coordinadora Intersindical Primero de Mayo (Coordination intersyndicale 1er Mai) et le Foro El Sindicalismo ante la Nación (Forum Le syndicalisme face à la nation, comprenant 21 syndicats), pour la deuxième année consécutive, ont convoqué massivement une marche unitaire pour un syndicalisme libre et démocratique. Les revendications les plus pressantes concernaient l'abandon du projet de privatisation de la sécurité sociale et l'augmentation du salaire minimum.
Lors du meeting final, réunissant les dirigeants syndicaux et Cuauhtémoc Cardenas, leader du PRD, un syndicaliste prit la parole pour donner lecture d'un communiqué de soutien envoyé par l'EZLN : « Notre force ne doit pas seulement produire des biens pour les riches, mais surtout de la liberté et de la justice pour nous-mêmes. »
De leur côté, les syndicats « officialistes » se contentaient d'une rencontre à laquelle n'assistaient que 300 travailleurs, triés sur le volet, du chemin de fer et de l'industrie pétrolière (deux des plus grands syndicats nationaux) avec l'actuel président de la République, Ernesto Zedillo, afin de réaffirmer « l'alliance historique », entre le PRI, au pouvoir, et les travailleurs. Durant des décennies, le syndicalisme mexicain officiel a été un mécanisme de redistribution des richesses et un instrument de contrôle politique, apportant au parti officiel une énorme quantité de votes. Puis, depuis 1987, il a servi à valider la politique néo-libérale du gouvernement, au moyen de « pactes » d'allégeance des travailleurs.
La manifestation des syndicats indépendants s'est déroulée sans heurts : bien différente fut la conclusion de celle organisée, le 23 mai, par 15 000 professeurs et maîtres d'école de toute la République. Après quatre heures de défilé, la police a brutalement chargé, faisant soixante blessés parmi les manifestants. Il semble bien que les politiques mexicains aient décidé de poser fermement des limites à l'expression de la société civile.
Depuis l'aube de ce 6 mai, ils s'étaient rassemblés sur les routes et chemins du Chiapas, attendant les camionnettes pour l'ancienne capitale de l'Etat. Ce sont plus de 5 000 Indiens tzoltzil et tzeltal du département, bases de l'EZLN, qui sont arrivés, vers 10 heures, devant le palais de Justice de la ville, pour protester contre l'issue du procès intenté à deux supposés zapatistes. Trois jours auparavant, Javier Elorriaga Berdegué et Sebastian Entzin (indien tzoltzil) avaient été condamnés respectivement à treize et six ans de prison, sous l'accusation de terrorisme, rébellion et conspiration.
Elorriaga est journaliste, et travaillait comme correspondant de trois chaînes de télévision étrangères, au moment de son arrestation, le 9 février 1995. Il a surtout servi de « courrier » lors des premières négociations entre l'EZLN et le gouvernement, mais nie toute appartenance à l'armée rebelle. Un procès éminemment politique, auquel le principal accusateur n'a pas daigné se présenter, malgré six injonctions. La Conai, commission intermédiaire présidée par Mgr Samuel Ruiz Garcia, l'évêque du Chiapas, s'est déclarée très préoccupée par cette décision qui va à l'encontre de la loi d'amnistie votée en préalable aux négociations et qui criminalise jusqu'aux intermédiaires. Le cycle de discussion prévu pour le début du mois de juin a été annulé. Selon un communiqué de l'EZLN, daté du 5 mai : « Cette condamnation est un signal de guerre. Tous les efforts de dialogue et de lutte pacifique que l'EZLN a entrepris depuis son apparition publique en janvier 1994 sont condamnés avec ces soi-disants zapatistes. (...) Le seul futur que le gouvernement nous réserve, après le dialogue et la négociation, c'est la prison et la mort. (...) La guerre est déclarée de nouveau par ceux qui l'ont toujours déclarée : les puissants. »
Durant 48 heures, les paysans zapatistes ont occupé, de manière pacifique, la grand-place. Sans trêve, les orateurs se sont succédés, dénonçant en espagnol ou en langue indienne, les menaces au processus de paix : on a pu reconnaître Amado Avendaño, le gouverneur « alternatif », avec sa barre de commandement, insigne du pouvoir conféré par les communautés indigènes. En fin d'après-midi, la chaleur de cette fin de saison sèche aidant, plus d'un zapatiste quittait la cagoule pour déguster une glace ; paroles hésitantes, mains burinées, pieds crevassés chaussés de sandales en pneu : il n'était pas besoin de voir leur visage pour s'assurer que les militants de l'EZLN ne sont pas des intellectuels de la ville en mal d'aventure militariste...
Les mois à venir seront sombres (color de hormiga, « noirs comme les fourmis ») pour les populations chiapanèques. Les camps militaires se multiplient, plus d'un tiers de l'armée fédérale patrouille les chemins de la région, remis en état tout exprès. Mais c'est surtout la famine qui menace : le cycle agricole 1995-1996 n'avait pas été très bon, celui de 1996-1997 sera pire. Si le problème est national (il manque au pays cinq millions de tonnes de maïs, base de l'alimentation paysanne, au moment où le grain se trouve à son prix le plus élevé 200 dollars sur le marché international), il est bien sûr plus sensible dans la région de la Selva. La Conasupo, organisme officiel chargé de distribuer les denrées de base à des prix subventionnés, oublierait bien les villages encerclés par l'armée ; et l'offensive militaire de février 1995 a obligé les paysans à abandonner temporairement leurs villages, empêchant la préparation de la terre pour la prochaine récolte. D'ici à la prochaine récolte, en novembre, on manquera de tortillas, au Chiapas.
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