L'exemple le plus achevé de développement planifié d'un pôle touristique dans la région est celui de l'immense cité balnéaire de Cancun dans le Yucatan. A la fin des années soixante, le gouvernement mexicain confia à des experts et à leurs ordinateurs la responsabilité de déterminer un site idéal pour la réalisation d'un immense complexe touristique intégré sur la côte Atlantique.
Avec sa presqu'île sableuse de 22 kilomètres de long sur environ 400 mètres entre lagune et océan, sa mer turquoise et son cordon de corail, les 234 jours où le ciel est totalement dégagé et ses 27,5 ° de température annuelle, Cancun présentait l'image achevée du tryptique « sun, sand, sea ». La presqu'île fut aménagée à partir de 1970 et la station elle-même inaugurée au printemps 1975. Les investissements publics du gouvernement mexicain furent colossaux en termes d'infrastructure puisqu'il fallut construire des routes, des ponts, un aéroport international, et aménager la ville nouvelle en y installant des réseaux d'électricité, d'eau potable, de voirie, etc. La concession des hôtels et des résidences de loisir fut, elle, confiée à des entreprises privées aux capitaux nationaux, mixtes ou exclusivement nord-américains.
N. L.